По данным специалистов Эрмитажа, чай был завезен в Европу из Китая, наряду с пряностями, шелком и фарфором в XVI веке. А лет за сто до этого Европа узнала, что такое кофе. Новый напиток стали продавать в уже привычных и популярных кофейных домах с 1650-х годов. В XIX веке европейцы уже разбирались в сортах и качестве чая. Напиток стал настолько важной частью повседневной жизни Европы, что специально для его перевозки (а также для других скоропортящихся продуктов) стали строить парусные суда - клиперы. К рубежу XIX-XX веков чай стал неотъемлемой частью европейского стола.

Особенностью данной выставки стал мультфильм, который в ироничной форме рассказывает об истории чая и чайного этикета в Англии, представленный Музеем Виктории и Альберта в Лондоне. Куратор выставки - Людмила Шатилова, старший научный сотрудник Отдела западноевропейского прикладного искусства. Издательство Эрмитажа подготовило к выставке и иллюстрированный каталог.

Открывая выставку, директор Эрмитажа Михаил Пиотровский в частности сказал: «Эта прекрасная выставка по сути представляет собой диалог культур. Она посвящена не только чаю, но и произведениям искусства, которые создавались вокруг него. Выставка сформирована из предметов, хранящихся в фондах музея, и Эрмитаж в дальнейшем намерен на подобных временных выставках знакомить своих гостей с богатствами фондов».

Выставка будет открыта до 11 января 2009 года.

Росбалт